Давным-давно евреями - жителями страны Израиля - правили греки, создавшие свое государство в соседней Сирии.

В те дни люди повсюду перенимали греческие обычаи. Они говорили по-гречески и брали себе греческие имена. Они носили такую же одежду, как и греки. Подобно им, они устраивали состязания по борьбе, бегу и прыжкам. Подражали грекам также и многие евреи.

Только в одном евреи никогда не уступали. Они не служили греческим богам, не поклонялись статуям. Евреи верили в единого Б-га и строго соблюдали законы своей веры.

В Сирии воцарился новый правитель. Он объявил: "Евреи, как и я, должны служить греческим богам. Отныне им запрещается изучать Тору, соблюдать Шабат и сохранять верность еврейским обычаям. Нарушители этого указа будут казнены!"

Царь со своим войском отправился в поход. Его воины разрушили каменные стены, окружавшие Иерусалим, и вторглись в святой город. Множество евреев было убито.

Затем греки ворвались в Храм и установили там статуи своих богов. В самое святое место Храма они загнали стадо свиней.

Недалеко от Иерусалима, в селении Модиин, жил еврейский священник Матитьягу. Он был смелым человеком, и глубоко верил в Б-га. "Я не стану кланяться греческим богам, - сказал он. - Мы вступим в сражение с Сирией!"

С пятью сыновьями Матитьягу ушел в горы, где к ним постепенно начали присоединяться другие евреи, так что вскоре набралось небольшое войско. Во главе его встал Йегуда, один из сыновей Матитьягу.

У греков была многотысячная армия, состоявшая из хорошо обученных воинов. Одни из них разъезжали на конях, другие - на могучих слонах, от тяжелой поступи которых дрожала земля.

Враги смеялись над Йегудой и его маленьким отрядом: "Разве может горстка евреев противостоять нашему огромному войску?

Но они просчитались.

Действительно, евреи были немногочисленны. Правда и то, что они не прошли боевой выучки. Однако им было за что сражаться: они шли в бой за свою веру, за право свободно жить на родной земле. И это придавало им бесстрашия.

Они прекрасно знали свою страну, знали, в каких местах укрываться и откуда нападать. Они умели стремительно продвигаться между скал и взбираться на вершины холмов. Время от времени Йегуда и его друзья производили ночные вылазки, поджигали военные лагеря греков. Порой они прятались за скалами и сверху обрушивались на врагов, когда те продвигались по узким тропам.

Йегуда, нападая на вражеские войска, наносил им такие мощные удары, что его прозвали Маккаби - "молот". Сподвижников Йегуды называли Маккавеями.

Три года горстка евреев сражалась с многочисленным греко-сирийским воинством. Наконец, враг был изгнан из Иерусалима. Война закончилась. Евреи победили!

Маккавеи уступили в святой Храм. Они сбросили наземь греческих идолов и воздвигли новый каменный алтарь. Победители распевали песни, играли на флейтах и трубах. Со всех концов Израиля евреи стекались в Храм, чтобы возблагодарить Б-га. Празднование длилось восемь дней.